Altkarton ist ein Sekundärrohstoff, welcher im Europäischen Kreislauf zur Produktion von neuem Verpackungsmaterial eingesetzt wird. Wie jeder Rohstoff, ist auch Altkarton starken Preisschwankungen ausgesetzt. Normalerweise decken die Handelspreise alle Kosten der Sammlung, Aufbereitung und Lieferung zu den Verwertern; die Anfallstellen erhalten für ihr Material eine Vergütung.
In der aktuellen Lage sind die Verwertungspreise von Altkarton jedoch so tief, dass die Kosten der Lieferkette nicht mehr in allen Fällen gedeckt werden können. Diese Situation wird früher oder später dazu führen, dass Konsumenten und Firmen, die ihren Karton in die Kreislauf-Verwertung geben, von Zuzahlungen betroffen sind.
Hauptgrund für diese Entwicklung sind mehrere Faktoren: